Verhalen achter de dijk

Aan de rand van uitgestrekte weilanden, met daarachter de Maas, ligt PLEK17. Bas Mank en Nelleke Arts-Mank kochten in Milsbeek een vervallen oude boerderij en bouwden die om tot een schitterend woonhuis met een B&B, een boutiquehotel, drie cabins en een lodge. Een uitdaging op zich, die nog complexer werd vanwege de locatie aan het water. PLEK17 ligt buitendijks en daarom namen Bas en Nelleke maatregelen om de Maas buiten de deur te houden. “Het hoogwater van 2021 was voor ons confronterend.”

Door de dijk langs Middelaar te versterken, wil project Lob van Gennep zorgen dat de inwoners ook in de toekomst droge voeten houden. Bovendien wordt meteen de kans gegrepen om waar mogelijk de omgeving te verbeteren. Een voorbeeld is het vernieuwen van het watersysteem onder de dijk. John Siebers en Janko Horsten, geboren en getogen inwoners van Middelaar, denken mee over de plannen binnen het project.

In de Milsbeekse uiterwaard neemt het project Lob van Gennep naast maatregelen om Milsbeek tegen hoogwater te beschermen, ook maatregelen om het gebied te verbeteren. Zo zijn er plannen voor een prachtig struinpad langs de Maas, krijgt de natuur meer ruimte en wordt er gewerkt aan ecologisch gezond water. Inwoner en wandelgids Ronald Starrenburg is enthousiast. “Ik zie volop mooie kansen voor natuur en recreatie.”

Al meer dan twee eeuwen is het landgoed Bloemendal De Bulten in handen van de familie van Jan Peter Sengers. Vier veldslagen maakte het mee, getuige een paar stevige kanonskogels uit de Tachtigjarige Oorlog, maar ondanks die bewogen geschiedenis is het landschap zo goed als ongerept gebleven. Dat willen vader Jan Peter en zoon Gertjan absoluut zo houden als het rivierduin op hun landgoed in Milsbeek dienst gaat doen als natuurlijke waterkering.

In 1966 werd hij als soldaat bijna gearresteerd, omdat hij door het hoogwater bij Middelaar niet op tijd terug was op de kazerne. In 1995 stond hij zandzakken te vullen, uit angst dat het hoogwater van de Maas de lager gelegen woningen in het gebied zou bereiken. Martien Holthuysen weet wat hoogwater aan kan richten en hij is dan ook blij dat er duidelijkheid is over de Lob van Gennep. “Als het water komt, staat het zo een meter hoog in ons huis.”

Officieel woont hij in Gennep, maar Mario van Schaijk beschouwt zichzelf een inwoner van Ottersum. Zijn huis staat net buiten de dorpsgrenzen en vanuit zijn achtertuin heeft hij een schitterend uitzicht op het Niersdal en de dijk. Toen het project Lob van Gennep van start ging, besloot hij deel te nemen aan de werkateliers. “De dijk is een verlengstuk van mijn achtertuin. Daar denk ik graag over mee.”